El controvertido director del Zoológico de El Paso, Joe Montisano, renunció después de estar en licencia administrativa desde septiembre.
Montisano fue puesto en licencia administrativa a mediados de septiembre tras verse involucrado en una serie de controversias en los últimos años. Gary Lunsford ocupa el cargo de interino hasta que se contrate a un sustituto permanente.
“Podemos confirmar que Joe Montisano ya no trabaja en la Ciudad de El Paso. Renunció”, declaró Laura Cruz-Acosta por correo electrónico a El Paso Matters. “Aprovechamos esta oportunidad para desearle al Sr. Montisano lo mejor en sus futuros proyectos”.
Cruz-Acosta informó que la vacante estará abierta a reclutamiento. Hasta el viernes por la mañana, la posición no estaba publicada en el sitio web de Recursos Humanos de la ciudad .
No fue posible contactar a Montisano para realizar comentarios.
Montisano fue contratado en 2019. Durante su mandato de seis años, estuvo involucrado en múltiples controversias, incluida una separación polémica de una antigua organización sin fines de lucro que apoyaba al zoológico, la pérdida de su acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios y un despido injustificado y una demanda por acoso sexual por parte de un ex empleado del zoológico.
La ciudad planea volver a solicitar la reacreditación después de completar los proyectos de capital.
La demanda por despido injustificado presentada el 2 de diciembre de 2024 está programada para ir a juicio con jurado el 20 de abril de 2026, según muestran los registros judiciales del condado de El Paso.
La demanda, presentada por Anahí Chávez Villegas, alega en parte que Montisano y la empleada de recursos humanos Tracy Chavarria sabían que su entonces supervisor, John Kiseda, la estaba acosando sexualmente y no hicieron nada para tomar medidas correctivas apropiadas o inmediatas contra él.
Otra demanda presentada contra la ciudad , Montisano y la administradora de la ciudad Dionne Mack por la ex Sociedad Zoológica de El Paso fue retirada por la sociedad en enero de 2025.
La sociedad y la ciudad se separaron después de que el Ayuntamiento decidiera no renovar su contrato a largo plazo en mayo de 2024. Siguió un polémico intercambio público con la organización sin fines de lucro presentando una demanda alegando que su relación con la ciudad comenzó a deteriorarse después de que planteara múltiples preocupaciones sobre Montisano, incluidas acusaciones de acoso sexual y el reembolso de gastos en su tarjeta de crédito personal.
