La Comisión de la Fuerza Laboral de Texas votó el martes a favor de recortar el 9,5% de las becas estatales para el cuidado infantil, lo que representa aproximadamente 14.000 plazas para niños.
Para algunas regiones que necesitan cumplir con un menor número de becas en 2027, esos recortes comenzarán en el cuarto trimestre de 2026, que empieza en septiembre.
Las becas para el cuidado infantil son un programa de financiación federal administrado por cada estado, similar a SNAP o Medicaid, destinado a proporcionar cuidado infantil a familias trabajadoras de bajos ingresos.
En 2025, los legisladores de Texas asignaron una inversión única sin precedentes de 100 millones de dólares al programa de becas, que debía extenderse hasta 2026 y 2027, pero los fondos se agotaron rápidamente debido a la inflación . El creciente costo del cuidado infantil, sin asistencia financiera adicional del gobierno federal, ha exacerbado una crisis cada vez mayor en el sector del cuidado infantil en Texas, donde más de 100 000 niños esperan una beca. Ahora, a las juntas de desarrollo laboral encargadas de asignar las becas se les está pidiendo que reduzcan el número de niños a los que atienden en 2027.
“En un momento en que las familias se enfrentan a precios elevados en todo, desde alimentos hasta cuidado infantil, nos preocupa mucho que Texas esté reduciendo el número de familias que tendrán acceso a servicios de cuidado infantil”, dijo Max Rombado , director de políticas de aprendizaje temprano en Texans Care for Children.
El significado de esto depende de la región. Según los documentos de la reunión, solo la región del centro norte de Texas, que incluye Dallas y Fort Worth, recibirá financiación adicional o verá incrementado su programa de becas . A las demás regiones se les pidió que recortaran entre 80 y 1900 plazas.
“Es inaceptable”, dijo el representante estatal Armando Walle , un congresista con sede en Houston que abogó por el gasto único de 100 millones de dólares.
La TWC no respondió a tiempo para su publicación.
¿Qué es el cuidado infantil subvencionado? ¿Por qué lo tenemos?
Si bien suele ser más caro en las grandes ciudades, donde los ingresos son generalmente más altos, las familias de todo el país tienen dificultades para cubrir los costos, independientemente de dónde vivan. Además, el cuidado infantil sufre de una grave falta de financiación. Incluso algunos de los centros de mayor calidad operan con presupuestos muy ajustados, experimentan una alta rotación de personal y, finalmente, cierran cuando ya no pueden cubrir sus gastos.
El cuidado infantil subvencionado , a menudo denominado beca, es un programa federal que existe desde hace un siglo y que ha gozado de popularidad intermitente a lo largo de las décadas. Los estados pagan un porcentaje del costo de funcionamiento del programa para recibir fondos federales. Los estados pueden optar por pagar un porcentaje mayor, y algunos incluyen esos costos en sus presupuestos.
Estas becas cubren la totalidad o una parte de la matrícula de la guardería para las familias que cumplen ciertos criterios.
El costo del cuidado infantil y la escasez generalizada de servicios de cuidado infantil, que dificultan el acceso de los padres a estos servicios, han llevado a muchos padres —especialmente a las madres— a abandonar el mercado laboral. Al hacerlo, dependen de un solo ingreso o de servicios estatales para cubrir sus necesidades. Estos subsidios les permiten reincorporarse al trabajo .
“Prefieren trabajar a depender del gobierno. Esto es una red de seguridad para estas familias”, dijo Walle. “Es un salvavidas para compensar el alto costo de los bienes, la gasolina, el alquiler y los alimentos. Para muchas familias, pagar el cuidado infantil en el mercado privado es prohibitivo”.
¿Qué entendemos por “asientos”?
El número de niños que cubren esas becas se denomina “plazas”, que es, esencialmente, el número de sillas que esos niños ocupan en una guardería en un día cualquiera.
La financiación para becas en 2026 estaba destinada a cubrir 146.736 plazas escolares diarias, el objetivo estatal de asistencia a las escuelas. Se suponía que los 100 millones de dólares añadirían 10.000 plazas en Texas entre 2026 y 2027. Ahora, la comisión ha tenido que reducir el objetivo estatal a 132.689 plazas en 2027.
Esta reducción no se distribuirá de manera uniforme. Algunas regiones, como las cercanas a El Paso y El Álamo, tendrán que reducir sus objetivos en casi 2000, mientras que la región centro-norte verá aumentar sus cifras en más de 500.
Para alcanzar esos “objetivos”, a algunos distritos se les está pidiendo que reduzcan su número de escaños ahora.
“Si la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas no modifica la meta del año fiscal 2026, las Juntas tendrán un incentivo para seguir matriculando a más niños, para que la Comisión los considere en cumplimiento de objetivos”, escribió el personal de la comisión en un documento complementario para la reunión de hoy . “Esto agravará el impacto de la meta más baja del próximo año, ya que la Junta comenzará el año fiscal 2027 con un número significativamente mayor de niños matriculados en comparación con su nueva meta”.
¿Cómo funcionarán los recortes?
Por lo general, los niños dejan de recibir la beca cuando cumplen 13 años, se mudan fuera de la región o regresan al cuidado en el hogar. Sus becas se asignan entonces al siguiente niño en la lista.
En los próximos meses, en la mayoría de las regiones del estado, eso no sucederá. En cambio, los niños en lista de espera permanecerán en ella hasta que las regiones dejen de superar su objetivo para 2027 y se libere una plaza.
¿Por qué Texas está recortando este programa?
Algunos estados, como Florida y Nuevo México , invirtieron cantidades significativas de dinero en los últimos años y crearon mecanismos de financiación sostenibles destinados a estabilizar estos programas. Otros estados, como Texas, no lo hicieron.
“El gobierno federal ha aprobado proyectos de ley de gasto que han recortado los programas de protección social en todos los ámbitos”, dijo Walle. “A nivel federal, es necesario corregir esta situación, pero los estados también pueden aportar más fondos. Pueden comprometerse más. Pueden destinar recursos adicionales de sus propias arcas. Ese será mi objetivo: convencer a mis colegas de que esta es una inversión importante para las familias”.
En la sesión legislativa de 2025, los legisladores recurrieron a 100 millones de dólares de los fondos no utilizados del programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (que aún son fondos federales) para complementar el programa estatal de subsidios para el cuidado infantil. El objetivo era ofrecer plazas a otros 10.000 niños que esperaban una beca. Esto no se logró. En cambio, se permitió a las regiones aumentar el monto de cada beca para compensar el impacto de la inflación en los centros de cuidado infantil. Los expertos esperaban que fuera suficiente para mantener las plazas disponibles.
¿Qué se puede hacer?
Estos recortes entrarán en vigor en los próximos 18 meses. Los legisladores pueden empezar a buscar maneras de establecer un mecanismo de financiación sostenible para el cuidado infantil en el estado, como ya lo han hecho otros estados como Florida y Nuevo México.
Walle ve una oportunidad en el fondo de reserva estatal , que ha tenido superávit en los últimos años. Hace décadas, los texanos votaron a favor de desviar fondos de este fondo al fondo estatal de carreteras para cubrir los costos del desarrollo de infraestructura. El estado podría considerar algo similar para el cuidado infantil.
“Nuestras carreteras son muy transitadas, pero también tenemos que invertir en nuestras familias, y esta es una forma de hacerlo”, dijo Walle.
La propuesta de 100 millones de dólares contó con el apoyo de ambos partidos, por lo que podría ganar impulso en la Cámara de Representantes y el Senado estatales en 2027. Sin embargo, se enfrenta a una fuerte competencia por captar la atención pública, ya que los texanos protestan enérgicamente contra el auge de los centros de datos y exigen aclaraciones sobre las leyes estatales relativas a las aguas subterráneas.
