Los legisladores y reguladores de Texas han lanzado este mes nuevos y duros ataques contra la energía solar, preparando un enfrentamiento que podría frenar el crecimiento de las energías renovables.
Los senadores estatales interrogaron a los defensores de la energía solar sobre si los paneles solares fabricados en China podrían otorgar al Partido Comunista de China la capacidad de interferir en la aislada red eléctrica de Texas.
La Comisión de Servicios Públicos de Texas devolvió un proyecto de energía solar y baterías a un tribunal administrativo estatal, indicándole a El Paso Electric que debería considerar el gas natural u otra generación tradicional.
Y el fiscal general del estado, Ken Paxton (republicano), dijo que su oficina presentó requerimientos de investigación civil a cuatro empresas como parte de una nueva iniciativa para investigar el fraude “generalizado” entre las empresas de energía solar en tejados.
Las medidas contra las energías renovables no son nuevas en Texas, estado que históricamente ha atacado la energía eólica y solar cada dos años durante las sesiones legislativas, a pesar de las instalaciones existentes en todo el territorio. Sin embargo, el momento elegido, justo antes del inicio de la sesión legislativa de 2027 —que comienza en enero—, es significativo, ya que el estado se está preparando para un aumento considerable en la demanda de energía por parte de los centros de datos y otros grandes consumidores.
“Lo que me resulta interesante esta vez es que se trata más bien de esfuerzos del poder ejecutivo, ya sea de la Comisión de Servicios Públicos (PUC) o de la fiscalía general, que se mantienen firmes”, dijo Michael Webber, profesor de la Escuela de Asuntos Públicos LBJ y del departamento de ingeniería mecánica de la Universidad de Texas en Austin. “Eso no tiene el mismo tipo de participación legislativa, donde la gente puede decir: ‘Oigan, no me gusta que estén socavando mi capacidad para obtener ingresos de mis tierras o para aumentar nuestra base impositiva local para construir escuelas y ese tipo de cosas’”.
Texas tampoco es el único estado que ha visto una fuerte oposición a la energía solar liderada por los republicanos este año.
La senadora estatal republicana de Missouri, Sandy Crawford, presentó un proyecto de ley para imponer una moratoria tanto a los nuevos proyectos solares como a los proyectos solares que ya están en construcción hasta el 31 de diciembre de 2027.
Los legisladores de Arizona están considerando un proyecto de ley impulsado por los republicanos que penalizaría la construcción de nuevos parques solares y eólicos a menos de 6,4 kilómetros de cualquier vivienda, a menos que obtengan un certificado especial de dos organismos reguladores. En Wisconsin, los senadores estatales republicanos propusieron un proyecto de ley que exigiría que los proyectos solares obtuvieran la aprobación local antes de que la Comisión de Servicios Públicos del estado pudiera aprobarlos.
La resistencia de Texas a la energía solar surge en un momento en que la generación de energía solar se está integrando masivamente a la red eléctrica principal del estado, administrada por el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT). Según el Banco de la Reserva Federal de Dallas, Texas lidera el país en capacidad de generación solar a gran escala, superando a California para alcanzar el primer puesto en 2025.
En 2025, la energía solar proporcionó a ERCOT más electricidad que el carbón por primera vez, generando alrededor del 14 por ciento de toda la energía en la red, o más de 67,8 gigavatios-hora. Esto representa un aumento con respecto al 2 por ciento de la energía de la red que la energía solar proporcionó en 2020, o alrededor de 8,7 GWh, según datos de ERCOT .
Y en los próximos años, está previsto que entre en funcionamiento mucha más energía solar.
El director ejecutivo de ERCOT, Pablo Vegas, declaró este mes en una audiencia del comité del Senado de Texas que el operador de la red eléctrica tiene alrededor de 450 GW de generación que buscan interconectarse a la red, de los cuales 160 GW están vinculados a proyectos solares y 177 GW están relacionados con baterías.
“Más del 75 por ciento del interés total sigue concentrado en la energía solar y el almacenamiento en baterías”, declaró Vegas en la audiencia. “La rentabilidad en nuestro mercado sigue siendo muy favorable para estas dos fuentes de energía”.
Los legisladores y reguladores de Texas llevan años intentando poner en marcha una mayor generación de energía a partir de gas natural, especialmente después de que la tormenta invernal Uri en 2021 dejara sin electricidad a millones de personas durante días y provocara más de 240 muertes en Texas.
Aunque el análisis posterior a la tormenta y los cortes de energía realizado por ERCOT concluyó que la mayor parte de las interrupciones en la generación de energía provenían de recursos energéticos de gas natural, los líderes republicanos, incluidos el gobernador Greg Abbott y el senador Ted Cruz, han señalado la desconexión de las energías renovables como la principal culpable.
“Esto demuestra que los combustibles fósiles son necesarios para el estado de Texas, así como para otros estados, para garantizar que podamos calentar nuestras casas en invierno y enfriarlas en verano”, dijo Abbott en una entrevista con Fox News durante la tormenta de 2021.
Andrew Mahaleris, secretario de prensa de Abbott, declaró la semana pasada que el “enfoque energético integral” de Abbott ha contribuido a consolidar al estado como la “capital energética del mundo”.
“Ampliar el acceso a todas las formas de energía, especialmente a la energía gestionable y de rápida implementación, es crucial para la fiabilidad a largo plazo”, escribió Mahaleris.
Buscando gas
Tras el paso del huracán Uri, la Comisión de Servicios Públicos (PUC) aprobó cambios en el mercado dentro de la región de ERCOT para incentivar una mayor generación de gas natural en la red después de la tormenta invernal. Pero esos cambios finalmente fueron descartados .
La Legislatura de Texas aprobó un proyecto de ley para crear un fondo de 5 mil millones de dólares destinado a otorgar préstamos a bajo interés, respaldados por los contribuyentes, a las empresas generadoras de gas natural para que construyan más plantas de generación en el estado. Hasta el 2 de abril, el fondo había prestado más de mil millones de dólares a seis proyectos.
Vegas declaró recientemente que la generación de gas natural en la lista de espera para la interconexión ahora representa solo 60 GW de los 450 GW de solicitudes totales de generación, en comparación con menos de 10 GW hace tres años y medio. Atribuyó este aumento al Fondo de Energía de Texas.
“Me preocupa que, sin algún cambio sustancial en el mercado que incentive el uso del gas más allá de esos límites —actualmente limitados a 10.000 megavatios—, no necesariamente veamos un crecimiento continuo en el consumo de gas”, dijo Vegas.
Un GW equivale a 1.000 MW.
Según Vegas, el mercado mayorista de energía desregulado de ERCOT ha incentivado la entrada a la red eléctrica desde su creación en 1999. Ese mercado se creó cuando la mayoría de los recursos de generación de energía eran similares, explicó Vegas: principalmente generadores de combustibles fósiles, gestionables, que podían conectarse a la red y permanecer en funcionamiento mientras tuvieran combustible.
Pero la introducción de la energía solar, eólica y de las baterías ha distorsionado el mercado, dijo Vegas.
“Eso es lo que ha sucedido en los últimos 15 años, donde hemos visto esta explosión de la energía eólica y solar, y ahora de las baterías, excluyendo por completo el crecimiento del sistema de gas natural, porque económicamente no estamos valorando las características de la generación de gas que son tan importantes para la confiabilidad a largo plazo y la viabilidad económica de este estado”, dijo Vegas, y agregó que “necesitamos cambiar eso” para reconocer las características de confiabilidad de otros tipos de generación.
Por su parte, el presidente de la Comisión de Servicios Públicos (PUC, por sus siglas en inglés), Thomas Gleeson, también ha hablado de la posibilidad de modificar el mercado de ERCOT para incentivar una mayor generación de gas natural.
“Debemos hacer todo lo posible para incentivar la generación gestionable en el estado, ya que contamos con una gran cantidad de energías renovables, lo cual ha sido excelente, pues mantienen los costos bajos”, declaró Gleeson recientemente ante los senadores estatales. “Pero es necesario tener una cartera equilibrada, y en este momento, necesitamos más generación a gas en el estado”.
Los comisionados de la PUC también votaron a favor de enviar una propuesta de El Paso Electric para construir un proyecto de energía solar y baterías a un juez administrativo estatal, luego de que la comisionada Courtney Hjaltman presentara un memorando cuestionando si la construcción del proyecto sería suficiente para satisfacer las necesidades a largo plazo de la región.
“Es cierto que la construcción de recursos térmicos gestionables tradicionales puede llevar más tiempo que la de otros recursos, pero también tienen una vida útil más larga y, cuando no brilla el sol ni sopla el viento, siguen produciendo la energía fundamental necesaria para satisfacer a una base de clientes cada vez mayor”, escribió Hjaltman.
La energía térmica puede incluir fuentes como el gas natural, el carbón y la energía nuclear.
Ni la oficina de Hjaltman ni El Paso Electric respondieron a la solicitud de comentarios sobre el memorando o la votación de la PUC.
El portavoz de la Comisión de Servicios Públicos (PUC), Rich Parsons, declaró que la energía solar no siempre genera electricidad durante las horas pico del verano —que suelen ocurrir después de la puesta del sol— ni en los momentos más fríos del invierno, justo antes del amanecer. Según Parsons, las baterías solo son fiables hasta que se agota su carga.
“Eso no resta valor a la energía solar ni a las baterías cuando funcionan, pero necesitamos una solución que satisfaga la demanda las 24 horas del día con una producción fiable para apoyar nuestra creciente economía y población”, escribió Parsons.
