El Partido Republicano de Texas, acompañado por Chip Hunt, presidente del distrito electoral del partido en el condado de Potter, está demandando a la Secretaria de Estado de Texas, Jane Nelson, para obligar al estado a cerrar su sistema de elecciones primarias abiertas.
El esfuerzo está generando inquietud entre los defensores de los derechos de las personas con discapacidad, quienes temen que la medida de exigir a los tejanos que registren su afiliación política podría privar del derecho al voto a los votantes de mayor edad.
El Partido Republicano estatal adoptó una norma en 2024 que establece que solo los republicanos registrados pueden votar en sus elecciones primarias. Sin embargo, la ley de Texas exige que los funcionarios electorales a nivel de condado celebren primarias abiertas.
“Esto no se hizo a la ligera ni sin causa”, escribieron los demandantes en su demanda inicial. “Se basó en la experiencia del Partido con el ‘voto cruzado’: independientes y demócratas votando estratégicamente en las primarias republicanas para forzar la nominación de candidatos moderados de su preferencia o la nominación de candidatos débiles que, según ellos, perderán las elecciones generales”.
La norma del Partido Republicano contradice la ley estatal, que permite a los tejanos declarar su afiliación partidista el día de las elecciones primarias. Los votantes quedan entonces limitados a su partido de preferencia en la primera vuelta para votar en las elecciones de segunda vuelta.
Texas es uno de los 14 estados que tiene primarias abiertas.
“Este sistema representa una violación continua de la libertad de asociación del Partido amparada por la Primera Enmienda, y este Tribunal debería declarar que dicho sistema es inconstitucional en su aplicación al Partido”, dijeron los demandantes.
Los demandantes argumentaron que el tribunal debería permitir que el Partido haga la transición a una primaria republicana cerrada antes de los futuros ciclos electorales, independientemente de que la Legislatura estatal decida cerrar o no el sistema de primarias abiertas del estado para todos los tejanos.
“Se presentaron proyectos de ley sobre este tema en la última Legislatura. Ninguno prosperó. Y creo que eso es una clara señal de que el propio partido en el poder no logró avanzar con estos trámites”, afirmó Chase Bearden, director ejecutivo de la Coalición de Texanos con Discapacidades, que presentó un escrito amicus curiae en nombre de Nelson.
Bearden expresó su preocupación por que el cierre del sistema de primarias del estado desalentaría ampliamente la participación política, particularmente entre los votantes mayores y discapacitados.
“Y al observar cómo se desarrolla la votación, creo que ya existen barreras para votar para muchas personas con discapacidad, como barreras físicas, de transporte y de acceso”, dijo Bearden. “Si se implementan cambios importantes en una primaria como esta, que obligarían a todos nuestros votantes registrados en Texas a volver a registrarse, se crearía una enorme barrera, no solo para la comunidad con discapacidad, sino, creo, para todos los sectores”.
La oficina del Fiscal General de Texas, Ken Paxton, ha tomado la inusual medida de ponerse del lado de los demandantes contra su colega republicano electo, aunque en nombre del Estado de Texas.
“Los demandantes y el demandado, el Estado de Texas, acuerdan que la participación en las primarias republicanas debe limitarse a las personas que previamente hayan tomado medidas para afiliarse al Partido Republicano, como se refleja en las reglas del Partido Republicano de Texas establecidas en la denuncia”, escribió la oficina de Paxton en una moción conjunta con los demandantes solicitando un juicio sumario.
Houston Public Media contactó a Nelson, pero su oficina declinó hacer comentarios para este artículo. En su lugar, se refirió a la respuesta legal de Nelson: una moción para desestimar la demanda, argumentando que los demandantes carecían de legitimación para demandar al estado y que no habían presentado argumentos convincentes de libertad de asociación al amparo de la Primera Enmienda.
En su única declaración pública sobre la demanda, Nelson dijo que nunca había expresado su oposición a las primarias cerradas y que implementaría cualquier cambio promulgado por la Legislatura en el futuro.
“Pero los estatutos vigentes fueron debidamente promulgados por nuestra Legislatura”, dijo Nelson. “Puse mi mano sobre la Biblia de Sam Houston y juré defender las leyes y la Constitución de este estado, y estoy obligado a hacerlo”.
