James Talarico no mencionó a Donald Trump cuando saludó a sus entusiastas partidarios en la celebración de la noche de sus primarias.
Pero el recién elegido candidato demócrata al Senado de EE. UU. por Texas se ha convertido en el principal portavoz de la oposición política al presidente republicano, no solo en su estado, sino en todo el país. Con su victoria sobre la representante Jasmine Crockett, el legislador estatal de Austin pondrá a prueba si un mensaje positivo de unidad y cambio basta para disipar la frustración de los votantes en medio de la discordia interna y ahora de una guerra en el extranjero.
“No solo intentamos ganar unas elecciones”, dijo Talarico a sus simpatizantes en la capital texana la madrugada del miércoles. “Intentamos cambiar radicalmente nuestra política, y está funcionando”.
La campaña proporcionó carteles con la leyenda “Ama a tu prójimo” a la gente presente en la multitud.
La pregunta para Talarico, de cara a la campaña electoral general, es si podrá generar entusiasmo entre los votantes que optaron por Crockett porque la vieron como la luchadora más agresiva contra Trump. Crockett cedió ante Talarico el miércoles por la mañana, afirmando que «Texas está a punto de volverse demócrata y debemos permanecer unidos porque esto va más allá de cualquier persona».
Talarico necesitará toda la ayuda posible en un estado dominado por los republicanos, donde los demócratas llevan décadas sin ganar una contienda estatal. Se enfrentará al senador estadounidense John Cornyn o al fiscal general del estado, Ken Paxton, quien avanzó a una segunda vuelta republicana el martes.
La opinión política convencional sostiene que Talarico era el candidato demócrata más fuerte en noviembre, especialmente si los republicanos nominan a Paxton, un conservador agitador que ha enfrentado acusaciones de corrupción e infidelidad a lo largo de los años.
Aunque los demócratas a menudo eligen entre candidatos moderados y progresistas en las primarias, en Texas se enfrentaron a una elección en gran medida estilística.
Talarico, de 36 años, es un seminarista presbiteriano que cita las Escrituras y rara vez alza la voz. Crockett, de 44 años, es un político intransigente que ataca a Trump y a otros republicanos con ácida floritura.
Ambos han sido votos progresistas fiables en sus cargos actuales y rostros telegénicos en los noticieros por cable y las redes sociales. Ambos representan un cambio generacional para un partido con un liderazgo envejecido. Ambos abogaron por una economía y una sociedad más equitativas. Ambos hablaron de incorporar a votantes esporádicos a sus coaliciones.
Pero el argumento más amplio de Talarico es uno que podría haber presentado independientemente de si Trump estuviera en la Casa Blanca. Talarico, como solía decir, se centra en abordar un país cuya división fundamental no es partidista, sino “de arriba contra abajo”. Con frecuencia critica el auge del nacionalismo cristiano. Exprofesor, ha abogado por la educación pública y contra las políticas de los conservadores texanos que restringen el currículo y reestructuran la enseñanza de la historia estadounidense.
“Es simplemente un buen amigo y un serio defensor de los marginados y un serio formulador de políticas”, dijo Lea Downey Gallatin, de 40 años, una residente de Austin que se hizo amiga de Talarico cuando hicieron una pasantía juntos para un congresista.
Crockett prometió a los demócratas que podría aumentar la participación dentro de la base del partido, mientras que Talarico hizo campaña bajo la teoría de que podría atraer nueva gente a la carpa del partido.
“No puedo contarles cuántos se me han acercado, susurrándome que no son demócratas”, dijo Talarico mientras hacía campaña en San Antonio en los últimos días de las primarias. “No puedo contarles cuántos jóvenes han dicho que es la primera vez que votan y que participan por primera vez”.
Mientras paseaba por la ciudad, Talarico posó para fotos y saludó al cantante de una banda tejana que tocaba cerca. Más tarde, habló con cientos de personas en el histórico Stable Hall, una estructura circular de 130 años de antigüedad construida para exhibiciones de caballos y ahora un centro de eventos reconvertido. Cientos más, que no pudieron asistir al evento completo, doblaron la esquina y recorrieron la acera durante varias cuadras.
Dentro, Lori Alvarez, una mujer de 39 años que trabaja para una organización sin fines de lucro de ayuda en casos de desastre, dijo que apoyaba a Talarico porque “realmente escucha lo que necesitamos”.
“Creo que él podrá lograr cambios para nosotros en Washington”, dijo esta madre casada de tres niñas pequeñas.
Pero no fue eso lo que atrajo a tantos votantes a Crockett.
Troy Burroughs, un retirado de la Marina de 61 años, calificó a Crockett de “robusto” y “el único que veo luchando por nosotros”.
Agregó: “Me gusta cómo ella no se echa atrás ante nadie”.
Burroughs dijo que algunos votantes probablemente consideraban a Talarico más elegible porque habla con más suavidad. Pero, añadió, “Tenemos que llegar al fondo de la cuestión con esta gente, porque ahí es donde están”.
Talarico, mientras tanto, sigue luchando por su propio camino.
“Esta noche, la gente de nuestro estado le dio a este país un poco de esperanza”, dijo el martes, “y un poco de esperanza es algo peligroso”.
