El cierre abrupto del espacio aéreo sobre El Paso, Texas, fue provocado por un enfrentamiento interinstitucional dentro de la administración Trump sobre el uso de un sistema láser antidrones desde una base del ejército cercana a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, según varias personas familiarizadas con el tema.
El cierre sorpresivo del espacio aéreo se produjo días después de que el Departamento de Seguridad Nacional utilizara el láser para derribar un objeto en las inmediaciones de Fort Bliss, según informaron a ABC News dos fuentes con conocimiento directo. Una de ellas indicó que el objeto era un globo.
La Administración Federal de Aviación (FAA) impuso el martes por la noche un cierre sorpresivo del espacio aéreo durante 10 días en un radio de 16 kilómetros de El Paso, suspendiendo todas las llegadas y salidas en su aeropuerto por lo que inicialmente describió únicamente como “razones especiales de seguridad”. La orden no ofreció ninguna explicación, lo que tomó por sorpresa a las autoridades locales y a los viajeros.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, accedió a permitir que la Patrulla Fronteriza y de Aduanas (CBP) utilizara el arma láser, según declaró a ABC News un funcionario informado sobre el incidente. Esta persona afirmó que la CBP la utilizó esta semana en las inmediaciones de Fort Bliss sin informar a la FAA, lo que llevó a la agencia a oponerse a la orden de cierre del espacio aéreo.
No está claro qué tipo de globo fue derribado, aunque un funcionario con conocimiento directo señaló que no era un globo meteorológico. Tampoco está claro si el Pentágono planeaba usar el láser una segunda vez.
En cuestión de horas, la FAA rescindió la orden. La administración Trump afirmó que el cierre del espacio aéreo estaba relacionado con la neutralización de drones del cártel por parte de los militares, no con un globo.
La FAA tenía preocupaciones sobre la seguridad del arma y sus efectos sobre los aviones civiles y planeaba reunirse con funcionarios del Pentágono sobre el asunto en las próximas semanas, explicaron múltiples fuentes con conocimiento directo de la situación.
Las agencias involucradas se negaron a hacer comentarios públicos, pero en un comunicado a la prensa, un funcionario de la administración Trump afirmó: «Drones de cárteles mexicanos violaron el espacio aéreo estadounidense. El Departamento de Guerra tomó medidas para desactivarlos. La FAA y el DOW han determinado que no existe ninguna amenaza para los viajes comerciales», pero no presentó ninguna prueba.
No está claro si el incidente ocurrido a principios de esta semana con el globo, o un segundo incidente, provocó la repentina decisión de la FAA de cerrar el espacio aéreo. Una persona declaró a ABC News que la FAA cerró el espacio aéreo como “medida de precaución” para cuantificar el riesgo.
La Casa Blanca, la FAA y el Departamento de Transporte no respondieron a la solicitud de ABC News de comentarios sobre la disputa.
Neutralizar drones sobre el espacio aéreo estadounidense conlleva riesgos. Las armas de energía dirigida, como los láseres, no desaparecen si fallan, sino que el haz continúa su trayectoria, lo que representa un peligro potencial para las aeronaves civiles.
“Existe mucho temor a los daños colaterales, al riesgo de cegar a los pilotos, a la interferencia de los sistemas electrónicos… se requiere mucha precaución”, declaró a ABC News Molly Campbell, experta en drones del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense. “Hay muchos aspectos que considerar en el espacio aéreo civil”.
Incluso los impactos exitosos pueden generar nuevos peligros. Las contramedidas electrónicas a menudo alteran los sensores de un dron en lugar de destruirlo por completo, dejándolo desorientado y potencialmente chocando contra otras aeronaves o estrellándose impredeciblemente contra el suelo, donde la caída de escombros puede causar lesiones o daños.
